In den Wirtschaftswissenschaften wird Arbeitslosigkeit definiert als das Fehlen von arbeitsorientierten Beschäftigungsmöglichkeiten für einen Teil der Bevölkerung, der arbeitsfähig und bereit ist, zum bestehenden Lohnniveau zu arbeiten. Das statistische Gegenstück sind die offenen Stellen. In den USA liegt die Arbeitslosenquote derzeit bei 4,7 Prozent.
Allgemeines
Die Arbeitslosigkeit betrifft den Produktionsfaktor Arbeit, dessen Preis als Lohn bezeichnet wird. Marktwirtschaftlich gesehen ist die Arbeitslosigkeit der Überschuss des Arbeitsangebots über die Arbeitsnachfrage. Arbeitslosigkeit setzt also eine Arbeitsgesellschaft voraus, die der Marktwirtschaft unterworfen ist. Dazu gehören auch Arbeitnehmer, die ihren Lebensunterhalt nicht mit ihren eigenen Produktionsmitteln verdienen können.
Die Arbeitslosigkeit ist eines der zentralen Probleme der Wirtschaftspolitik. Sie muss das Ziel eines hohen Beschäftigungsniveaus innerhalb des magischen Vierecks erfüllen. Das Ziel gilt als verfehlt, solange es eine deutliche Unter- oder Überbeschäftigung gibt.
Wirtschaftstheoretische Erklärungsansätze
Nach der neoklassischen Wirtschaftstheorie ist eine dauerhafte, unfreiwillige Arbeitslosigkeit in einer freien Gesellschaft nicht möglich. Reale Arbeitslosigkeit wird daher durch staatliche Marktbeschränkungen verursacht. Diese erhöhen die Arbeitskosten durch Zwangsabgaben an die staatliche Arbeitslosenkasse, durch Mindestlöhne oder andere gesetzliche Regelungen und verringern so die zahlungsfähige Nachfrage nach Arbeit. Ein Prozent weniger Lohn würde zwischen 0,5 und 2 Prozent mehr Beschäftigung bedeuten.
Nach den klassischen und neoklassischen Theorien gilt der Preismechanismus auch auf dem Arbeitsmarkt als Ausgleichsmechanismus. Aus einer angebotsseitigen Perspektive werden jedoch nicht allein die Löhne oder die Arbeitskosten für die Arbeitslosigkeit verantwortlich gemacht. Auch staatliche Marktregulierungen sollen ein Gleichgewicht auf dem Arbeitsmarkt verhindern.
Keynesianischer Erklärungsansatz
Im Gegensatz dazu führt die keynesianische Wirtschaftstheorie die Arbeitslosigkeit oder einen Teil davon auf einen Mangel an Nachfrage (nach Gütern und Dienstleistungen) zurück. Als Begründung wird angeführt, dass die Löhne und Gehälter der Arbeitnehmer nicht nur als Kosten der einzelnen Unternehmer zu betrachten sind, sondern auch als Kaufkraft wirken. Keynesianische Ökonomen führen eine Reihe weiterer Argumente an.
Konjunkturelle Arbeitslosigkeit
Die Arbeitslosigkeit wird durch einen vorübergehenden Nachfragemangel in Rezessionen verursacht. Um solche Situationen zu vermeiden, versuchten die politischen Entscheidungsträger, den Nachfragemangel durch staatliche Ausgabenprogramme auszugleichen. Einigen Wirtschaftswissenschaftlern zufolge scheiterte dieser Ansatz in den 1970er Jahren unter anderem daran, dass die politischen Entscheidungsträger nicht in der Lage waren, die Ausgabenprogramme zu beenden, wenn sich die wirtschaftliche Lage wieder verbesserte. Die Beveridge-Kurve liefert weitere Erkenntnisse über die Ursachen der Arbeitslosigkeit.
Makroökonomische Ansätze
Maßnahmen zur Bekämpfung der Arbeitslosigkeit sollen deren Ursachen bekämpfen. Die Vorstellung, dass eine höhere Inflation zum Abbau der Arbeitslosigkeit beitragen könnte, ist seit den 1950er Jahren weit verbreitet. Wenn die Löhne langsamer steigen als die Inflationsrate, würden die Nominallöhne weiter steigen, wodurch sich die Lohnstarrheit auflösen würde (die so genannte Phillips-Kurve)
Marxistische Betrachtung
Nach Marx gilt: Je größer der Reichtum, desto geringer der Bedarf an Arbeit. Langfristig wird jedoch die Nachfrage nach Arbeitskräften das Angebot an Arbeitskräften übersteigen. Dies wird zu einem Anstieg der Arbeitskosten führen, die mit dem Bevölkerungswachstum zunehmen werden. Dies wiederum erhöht die Menge an Arbeit, die zur Produktion von Wohlstand benötigt wird.
Technischer Fortschritt
Als Ursachen für die Arbeitslosigkeit werden häufig der globale Wettbewerb unter den Arbeitnehmern, die Auslagerung oder die Globalisierung im Allgemeinen sowie der technische Fortschritt genannt. Einige Reformer argumentieren, dass eine der wichtigsten strukturellen Ursachen der Massenarbeitslosigkeit der technische Fortschritt ist, der die Nachfrage nach lebendiger menschlicher Arbeit drastisch reduziert hat und weiter reduzieren wird. Die Idee der Vollbeschäftigung wird zu einer Illusion, meint André Gorz.
Geschichte der Arbeitslosigkeit
Noch 1776 ging Adam Smith davon aus, dass entlassene Arbeitskräfte aufgrund des Wachstums der Märkte anderswo eine Beschäftigung finden würden. Für den Bevölkerungspessimisten Thomas Robert Malthus (1798) war der Mensch von Natur aus “träge, faul und jeder Arbeit abgeneigt, es sei denn, die Notwendigkeit zwingt ihn dazu”.
John Maynard Keynes wies in seinem Buch Allgemeine Theorie der Beschäftigung, des Zinses und des Geldes nach, dass es zu dauerhafter unfreiwilliger Arbeitslosigkeit kommen kann, wenn keine antizyklische Wirtschaftspolitik betrieben wird. Im Gegensatz zu den Klassikern war Keynes davon überzeugt, dass eine deflationäre Politik der Zentralbanken nicht automatisch zu niedrigeren Preisen und Löhnen führen würde.
In der sozialistischen Gesellschafts- und Staatsordnung der DDR gab es offiziell keine Arbeitslosigkeit, weil sie durch die Planwirtschaft beseitigt wurde. Bereits im April 1950 garantierte ein Gesetz das Recht auf Arbeit, bis dieses Recht im Oktober 1974 sogar in Artikel 24 (1) der Verfassung der Deutschen Demokratischen Republik verankert wurde. Große DDR-Betriebe, die nach 1990 weiter existierten, reduzierten ihre Belegschaften nicht selten um 90 %.
Nach dem Ersten Weltkrieg wurden in Deutschland Arbeitslosenräte gebildet. In der Großen Depression erzwangen solche Proteste in den Vereinigten Staaten die Einführung des “New Deal”. In Deutschland wurde ab 1927 eine Arbeitslosenversicherung eingeführt, deren Leistungen jedoch bald nicht mehr ausreichten. Die letzte große Protestwelle gegen die Arbeitslosigkeit in Deutschland waren die Montagsdemonstrationen von 2004.
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